Ci sono incontri che lasciano un bel ricordo e altri che, quasi senza accorgersene, mettono in moto qualcosa di straordinario. Quello con Alessandro Bergamini, fotografo di fama internazionale, appartiene certamente alla seconda categoria.

Il 12 marzo 2025 ho avuto il piacere di ospitarlo a Novara, nella splendida cornice del Castello, in occasione della mostra fotografica “Restiamo Umani”, che abbiamo organizzato insieme a Valerio Ballotta, suo curatore e archivista, a sostegno di Casa Alessia O.d.V. Una serata di grande partecipazione, durante la quale la bellezza delle immagini di Alessandro ci ha accompagnati in un viaggio attraverso luoghi lontani, volti autentici e storie di umanità. Un'esperienza che ha saputo emozionare e, soprattutto, ricordarci quanto sia importante guardare oltre i confini del nostro quotidiano.

Proprio da quella giornata è nata una promessa tra Alessandro e Giovanni Mairati, fondatore di Casa Alessia. Poche parole, semplici ma cariche di significato: «Facciamo un'opera insieme!». Non sapevamo ancora esattamente quale forma avrebbe preso quell'impegno, ma conoscevamo bene lo spirito che ci aveva fatti incontrare: il desiderio di trasformare la sensibilità verso gli altri in qualcosa di concreto.
Alessandro ha un legame profondo con il Ladakh, una regione dell'India settentrionale incastonata tra le montagne dell'Himalaya, dove la natura è tanto spettacolare quanto severa. È una terra che conosce e ama, soprattutto per le persone che la abitano, per le loro tradizioni e per un modo di vivere che conserva un rapporto autentico con l'ambiente e con le proprie radici.

In un remoto villaggio dello Zanskar, a oltre 4.000 metri di altitudine, vive una comunità di circa 2.000 persone, con un monastero che ospita una cinquantina di monaci. Qui la vita si fonda prevalentemente sull'agricoltura e sull'allevamento, attività che da generazioni permettono agli abitanti di mantenere vive le proprie tradizioni. Da diversi anni, però, la crescente scarsità d'acqua durante i mesi estivi sta mettendo seriamente a rischio questo fragile equilibrio. Senza acqua diventa difficile coltivare, allevare gli animali e, inevitabilmente, continuare a vivere in un luogo tanto amato quanto impegnativo.
Il pericolo non è soltanto quello di perdere una risorsa indispensabile, ma di vedere lentamente scomparire un'intera comunità, costretta ad abbandonare la propria terra per cercare altrove condizioni di vita migliori, rinunciando a un'identità culturale custodita per secoli.

Ed è proprio qui che la promessa fatta a Novara comincia a prendere forma.
Nasce così il progetto ICE STUPA, un'iniziativa che Casa Alessia realizzerà grazie all'idea e all'impegno di Alessandro Bergamini, con il mio sostegno e il coinvolgimento di Valerio Ballotta. L'obiettivo è costruire una grande struttura di ghiaccio capace di accumulare acqua durante la stagione fredda e di rilasciarla gradualmente con l'aumento delle temperature, rendendola disponibile proprio nei mesi in cui ce n'è maggiore bisogno.
Una soluzione tanto ingegnosa quanto rispettosa dell'ambiente, che sfrutta le condizioni climatiche naturali di queste montagne per offrire una risposta concreta a un problema reale. Ma soprattutto un intervento che va ben oltre la realizzazione di una struttura: significa dare a queste persone la possibilità di restare a casa propria, di continuare a coltivare la loro terra, crescere i propri figli e tramandare la propria cultura senza essere costrette a partire.

Abbiamo avuto il piacere di presentare questo progetto durante l'annuale concerto di Casa Alessia, uno degli appuntamenti più sentiti e attesi dalla nostra città. Un'occasione speciale in cui volontari, amici e tante famiglie si ritrovano attorno a Giovanni Mairati per ricordare sua figlia Alessia, che quest'anno avrebbe compiuto quarant'anni. È stato un momento bellissimo, fatto di musica, sorrisi e autentica felicità, proprio come avrebbe desiderato Alessia, ricordata da tutti per il suo carattere solare e la sua gioia di vivere. A rendere l'atmosfera ancora più emozionante è stata la presenza dei bambini dell'asilo di San Rocco, il quartiere di Novara dove ho trascorso tutta la mia infanzia e al quale sono profondamente legato. Vedere quei piccoli protagonisti portare sul palco la loro spontaneità e la loro allegria mi ha fatto pensare a quanto sia naturale, per i bambini, trasmettere speranza senza bisogno di grandi parole.

Forse è proprio questa la sintesi più bella di ciò che Casa Alessia rappresenta. Dal dolore più grande che un genitore possa conoscere, Giovanni ha saputo costruire negli anni una straordinaria realtà di solidarietà, capace di coinvolgere persone, creare legami e portare aiuto dove ce n'è bisogno. Un modo per continuare a far vivere il sorriso di Alessia attraverso il bene fatto agli altri.
Pensare che un incontro nato a Novara, davanti alle fotografie di luoghi lontani, possa oggi contribuire a migliorare la vita di una comunità sulle montagne dello Zanskar mi emoziona profondamente: è la dimostrazione che non servono necessariamente grandi organizzazioni o gesti clamorosi per fare la differenza, a volte bastano persone che condividono gli stessi valori, una promessa mantenuta e la volontà di impegnarsi davvero.

Sono felice di poter essere parte di questo percorso insieme a Giovanni, Alessandro e Valerio, ciascuno con il proprio ruolo, ma tutti uniti dal desiderio di lasciare qualcosa di buono. Perché credo che il significato più autentico della solidarietà sia proprio questo: non limitarsi ad aiutare qualcuno nell'immediato, ma offrirgli gli strumenti per costruire il proprio domani.
In Ladakh costruiremo un Ice Stupa, ma ciò che desideriamo davvero custodire è molto più prezioso del ghiaccio: il diritto di una comunità a continuare a vivere nella propria terra, conservando le proprie radici e guardando al futuro con speranza.
E mi piace pensare che, lassù, tra le montagne dell'Himalaya, insieme all'acqua possa arrivare anche un piccolo pezzo del cuore di Novara e, soprattutto, il sorriso di Alessia.

Guarda il video di presentazione del progetto Ice Stupa